El mundo cofrade jerezano vivió en la noche de ayer uno de los momentos más emotivos dentro del calendario de actos previos a la Semana Santa de Jerez de los Caballeros, Fiesta de Interés Turístico Nacional, con la entrega de los Premios ‘Cruz de Guía’ y ‘Caballero Cofrade, otorgada cada año por las Cofradías y Hermandades y la Junta de Cofradías de esta ciudad, respectivamente, en reconocimiento a la labor y entrega de personas y colectivos en el seno de las mismas y a favor de la Semana Mayor jerezana en su conjunto.

La cita tuvo lugar en la iglesia de San Miguel Arcángel de esta ciudad, tras la celebración de la ‘Misa cofrade’ en el marco del Triduo en honor del Santísimo Cristo de Vera Cruz y contó con la presencia de autoridades municipales, y una amplia participación de representantes y miembros de las distintas Cofradías y Hermandades de esta ciudad.

El alcalde, Raúl Gordillo, recogió en nombre del Ayuntamiento el galardón ‘Caballero Cofrade’, máxima distinción que concede la Junta de Cofradías, otorgado este año a la institución municipal en reconocimiento al trabajo y al apoyo constante de los distintos equipos de gobierno y corporaciones que, a lo largo del tiempo, han respaldado y contribuido al crecimiento de la Semana Santa jerezana.

Durante su intervención, el alcalde agradeció esta distinción destacando que “no pertenece a una persona ni a un mandato, sino a una institución que durante siglos ha caminado al lado de sus cofradías y hermandades”. En ese sentido, quiso compartir el reconocimiento con quienes le han precedido al frente del Ayuntamiento, mencionando especialmente a los alcaldes y alcaldesas que le han precedido en el tiempo más reciente: Manuel Calzado, Carlos Angulo, Francisca Rosa, Margarita Pérez, Virginia Borrallo y Juan Carlos Santana, así como con las corporaciones anteriores, empleados municipales, concejalías y todas las personas que, desde diferentes ámbitos, contribuyen cada año a que la Semana Santa luzca con mayor esplendor.

Gordillo subrayó además el profundo arraigo de esta celebración en la ciudad, recordando que cerca del 9o por ciento de los vecinos de Jerez pertenecen a una cofradía o hermandad, lo que demuestra que la Semana Santa es “una forma de sentir, de pertenecer y de recordar de dónde venimos”. Asimismo, destacó el papel fundamental que la fe, la tradición y las hermandades han desempeñado en la historia y en la identidad colectiva del municipio, señalando que “las personas llegamos, servimos y nos marchamos, pero la fe, la tradición y las cofradías permanecen”.

El alcalde recordó también el reconocimiento de la Semana Santa de Jerez como Fiesta de Interés Turístico Nacional y el trabajo que se viene desarrollando para lograr su declaración como Fiesta de Interés Turístico Internacional, subrayando que se trata de “una obra colectiva que ha crecido con los siglos y que hoy proyecta a Jerez al mundo”.

Finalmente, afirmó que este reconocimiento pertenece “a todo un pueblo”: a las cofradías, costaleros, músicos, nazarenos y a todas las personas que mantienen viva esta tradición, recordando que, como señaló el papa Francisco, se trata de “mantener viva la llama”.

Por su parte, el presidente de la Junta de Cofradías, Francisco Manuel Martínez, destacó el respaldo firme y constante que el Ayuntamiento ha brindado siempre a la Semana Mayor jerezana, haciendo referencia a algunos de los logros importantes alcanzados, como la declaración de Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2015 y, más recientemente, el impulso dado por parte de la corporación municipal para promover su declaración como Fiesta de Interés Turístico Internacional, fruto —señaló— del compromiso y del clima de colaboración existente entre ambas instituciones.

Durante el acto se hizo entrega también de las insignias ‘Cruz de Guía’, con las que las distintas Hermandades y Cofradías reconocieron la dedicación y el compromiso de personas y colectivos vinculados al mundo cofrade: la Cofradía de Santo Domingo de Guzmán y Nuestra Señora del Rosario a Antonio Sánchez López, la Antigua y Pontificia Cofradía de Nuestra Señora del Rosario y Jesús Orando en el Huerto a María Isabel Gutiérrez Matos, la Cofradía de Señor Ecce-Homo y Nuestra Señora de los Desamparados al grupo de Cocineros y cocineras de los Garbanzos, la Pontificia y Real Archicofradía del Santísimo Sacramento a Juan Eugenio Carrón Matos, la Pontificia y Real Cofradía del Señor Coronado de Espinas, Santísimo Cristo de la Flagelación y María Santísima de la Amargura a  José Antonio Torrado Pérez, la Real Hermandad de Nuestro Padre Jesús del Gran Amor y María Santísima de la Esperanza Macarena a Juan Miguel Ontiveros Martínez, y la Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno al Grupo que elabora los dulces.

Desde el Ayuntamiento trasladamos nuestra más sincera felicitación a todos los galardonados y agradecemos su dedicación para mantener viva una de las tradiciones más importantes de la identidad de Jerez de los Caballeros.