Un día soleado recibió ayer a multitud de grupos, familiares y amigos en su tradicional ‘Jueves de Compadres’ en Ribera del Fresno, Badajoz. Una edición más que alcanza en esta localidad de 3400 habitantes su más deseado día de romería y excusa para degustar los primeros productos del cerdo, ‘de la matanza’, alrededor de la hoguera, buenos amigos y mejores caldos de pitarra que se han venido reservando para este día de la semana, que sin ser rojo en el calendario, los ribereños/as hacen por ‘librar’ para no perderse una fiesta que ha venido perdurando en el tiempo de padres a hijos sin saber, sobre todo los más pequeños, desde cuando data todo esto.

Para Juan Francisco Llano, aficionado a la historia local, apunta que ya en el siglo XIX se localizan crónicas periodísticas, carnavaleras de esta villa pacense, poniendo en valor así el arraigo más popular de esta fiesta de disfraces: “Nos participan de Ribera del Fresno: Ha habido mucho entusiasmo y animación en las fiestas del Carnaval. Las comparsas dirigidas por Damián Rodríguez y Antonio Corraliza vestidos de negritos y marineros han llamado muy justamente la atención por lo vistoso de sus trajes, buena organización y escogida música”, (Recoge El orden: Periódico político independiente, científico, literario y de intereses generales. Órgano de la cámara de comercio de Badajoz un 13 de febrero de 1894). Y es que este jueves de ‘Compadres’, fiesta popular de origen precarnavalesco iniciaba burlas que no duraban los pocos días que dura el carnaval, sino que se alargaban mucho más: dos semanas antes del carnaval se celebraba por los hombres casados el “Jueves de Compadres”(dos jueves antes del miércoles de ceniza); al que seguía la fiesta de las casadas, el “Jueves de Comadres”, que en este 2017 será el próximo 23, donde aún la Asociación de Mujeres ‘Progresistas’ se resiste a que se pierda y se reúne para tomar café y dulces típicos del municipio.

Para Manuel Vázquez, teniente de alcalde, esta celebración de compadres nunca estuvo sujeta a un orden establecido y según iban llegando los mozos del campo con sus elaborados ‘monigotes’ o compadres eran arrojados a la hoguera. Un ritual que aún hoy congrega a numeroso público llegado de localidades próximas como Hornachos, Hinojosa, VIllafranca o Almendralejo, además de Ribera del Fresno para no faltar a la cita que cierra una etapa y de paso abrir una nueva, a la que se le pide sea mejor que la que queda atrás con la primavera que se aproxima. De esta fertilidad deseada en tierras, granos y otros menesteres del campo dentro de la agricultura, ganadería, etc, se encarga el decorar con unos atributos más que destacados a la hora de confeccionar el llamado ‘Compadre’, muñeco a base de paja que habiendo rellenado el interior de un mono, pantalón y/o chaqueta, colocada su cabeza, con o sin sombrero, zapatos o zapatillas, guantes o sin ellos con forma de manos, es colocada la guinda del pastel, el falo, como pieza imprescindible para iniciar así la ruta que les acercará a la hoguera municipal en el centro de la localidad, antes de ser quemado, momento en que se acercan en sus coches a golpe de cláxon por las calles los vecinos reclamando la atención puesto que bajan a despedir un año más el frío invierno. Como viene siendo habitual en la explanada del Parque de la Alameda junto al Arroyo Valdemedel después de las 19 horas recogiendo el obsequio que el consistorio cada año entrega a todos los compadres participantes, barra de pan en forma de falo y vino de la cooperativa local, dependiendo la categoría, ya sea adulto o infantil, esta última, cantera del mañana para que no desaparezca la tradición, que recogería su especial barra de pan y fuet como el pasado año. Y que sólo a partir de esta hora es cuando todos se unen en torno a la hoguera para ver su quema del compadre, ya que la particularidad de esta fiesta es que no hay un punto en concreto de reunión o fiesta durante el día, al tiempo que tiendas, bares y otros establecimientos públicos permanecen cerrados como si de unas fiestas patronales se tratara.

Cabe decir que la programación ‘Cultural Febrero – Marzo 2017’ del Ayuntamiento de Ribera del Fresno este año “el municipio conmemora el bicentenario de la muerte de su hijo más ilustre, D. Juan Meléndez Valdés (Ribera del Fresno 1754- 1817 Montpellier), durante todo el 2017 se estará rindiendo homenaje, para lo que hemos realizado un logo que acompañará a todos los actos y actividades que se realicen. Este Jueves de Compadres ha sido el primer evento donde se ha dado a conocer y se presentado una pañoleta que ilustra tal efemérides” concluye Piedad Rodríguez, alcaldesa de Ribera del Fresno.