Tras la exitosa disputa de la ronda femenina internacional que concluyó con el triunfo absoluto de la neerlandesa Ellen Van Dijk, llega el turno de una prueba masculina que, entre el viernes 14 y el domingo 16 de marzo, celebra su trigésima edición.

Un trazado de más de 450 kilómetros divido en tres etapas, con un menú de cinco puertos puntuables para el gran premio de la montaña y otras muchas zonas susceptibles para las emboscadas y las ofensivas, bien por las cuestas bien por el viento, conforman las líneas maestras de una nueva edición de la Vuelta Ciclista a Extremadura Élite y Sub-23 masculina que, recogiendo el testigo de la exitosa vuelta femenina internacional, se disputa entre este viernes 14 de marzo y el domingo 16.

Un pelotón integrado por quince formaciones, trece de las principales escuadras amateur españolas y otras dos foráneas procedentes de Bélgica y Francia, competirán en una edición muy especial de la carrera, la trigésima de toda su historia y la quinta desde que fue recuperada en 2021 por la Federación Extremeña de Ciclismo y la Dirección General de Jóvenes y Deportes. Una edición que vuelve a contar con retransmisión diaria en directo a través de Canal Extremadura y el streaming de SportpublicTV.

La Vuelta a Extremadura 2025 nace con vocación transfronteriza. La prueba arrancará en la portuguesa Elvas, Ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una de las joyas del Alentejo, para poner rumbo a Badajoz con una primera fracción de perfil favorable con mucho peso para las rutas de ‘A Raia’, la comarca de Llanos de Olivenza, la vega del Guadiana y la Eurociudad EuroBEC. La del viernes será la quinta visita de la carrera a Portugal en su historia y la tercera Gran Salida tras las experiencias de Campo Maior en 2004 y Castelo Branco en 2006. Badajoz, por su parte, es una de las poblaciones que más veces ha recibido la carrera desde su nacimiento y en 2025 regresa por segundo año consecutivo. La urbe más poblada de toda la frontera hispanolusa ha acogido hasta ahora una meta de la ronda extremeña en dieciséis ocasiones. La decimoséptima llega el viernes, aunque en una ubicación diferente a la de 2024, cuando se finalizó en el interior de su Alcazaba. El gran recinto amurallado, uno de los mayores de Europa de sus características, será testigo del acercamiento del pelotón a la recta final.

La segunda etapa, que recorre unos kilómetros por la provincia de Salamanca, presenta las primeras grandes dificultades orográficas de esta edición con una parte final que se introduce en las montañas del Sistema Central de la mano de la hermosa Sierra de Gata. La jornada presenta un arranque impresionante desde el entorno del Conventual de San Benito de la localidad cacereña de Alcántara, con un paso por su afamado e icónico Puente Romano. Ciclismo y patrimonio, de nuevo, se dan la mano en la prueba. Y lo hacen tanto desde un prisma material como inmaterial: esta segunda etapa se adentra en las geografías del Val de Xálima y discurre por las poblaciones de San Martín de Trevejo, Eljas y Valverde del Fresno, enclaves en los que se habla ese tesoro lingüístico que es ‘A fala’. Las subidas de Puerto Viejo, techo de la carrera con sus 1.060 metros de altitud, Villamiel y Acebo, junto con otras no puntuables como el Puerto de Santa Clara, aseguran una importante selección en la meta de Perales del Puerto.

La Vuelta 2025 se resuelve con una etapa final de media montaña que presenta la gran dificultad de la subida a Feria y todo su engañoso terreno posterior, un escenario capaz de romper la carrera como ya se pudo comprobar en la edición de 2023. Si entonces la etapa finalizaba en Jerez de los Caballeros, en esta ocasión la meta se ubica en Los Santos de Maimona, un ayuntamiento que regresa con una llegada a los recorridos de la ronda extremeña tras las experiencias de 1991 y de 1993. La romana Mérida, capital autonómica y referente turístico mundial, la termal Alange y la muy ciclista Ribera del Fresno son algunas de las poblaciones que verán pasar la comitiva deportiva. Los números globales de la ascensión a Feria, otro icono de la Vuelta a Extremadura escoltado por la excepcional torre del homenaje de su castillo, son engañosos: la pendiente media muestra 5 kilómetros al 5%, pero el tramo por la población, empedrado, presenta fuertes pendientes.

La Vuelta a Extremadura Élite y Sub-23 es una de las carreras por etapas con más solera del calendario amateur internacional. La primera edición se remonta a 1985 y durante más de dos décadas, con la única ausencia de 1998, se consolida como uno de los compromisos ineludibles para muchos futuros profesionales por el nivel de sus participantes, el esmero de su organización y el inmenso calor del público por los diferentes puntos de paso. Aún bajo la tutela de la Sociedad Emeritense de Amigos del Ciclismo, y pionera en las relaciones transfronterizas con Portugal, la prueba llegará a alcanzar la consideración de profesional en el marco de los circuitos continentales impulsados por la Unión Ciclista Internacional a mediados de la primera década del siglo XXI. La Vuelta, tras un nuevo parón en 2010, regresa fugazmente a las carreteras en 2011 hasta su recuperación en 2021 gracias al empeño federativo y el apoyo de las instituciones. Benjamín Prades, el etíope Mulu Hailemichael, el francés Adrien Maire y José Luis Faura han sido sus últimos cuatro ganadores.

Los equipos participantes en la edición 2025 son el DL Chemicals-Experza Cycling Team belga, el Martigues SC-Payden & Rygel francés y las formaciones españolas Caja Rural-Alea, Equipo Cortizo, Finisher-Kern Pharma, Grupo Eulen-Nuuk, High Level-GSport, Lasal Cocinas, Natural Greatness-Rali-Alé, Supermercados Froiz, Technosylva Maglia Rower Bembibre Cycling Team, Telco–ON Clima Osés, Valverde-Ricardo Fuentes y Multihogar Cantabria. Completa el elenco el Extremadura-Pebetero, la estructura de ‘casa’ con sede en Zafra. Fiel a su historia, y a pesar de los muchos cambios que en la actualidad está viviendo el ciclismo formativo, dinámicas de calado internacional, la ronda extremeña volverá a ser un trampolín para futuros corredores profesionales. Y en el camino, como es habitual, promete un gran espectáculo deportivo sobre el lienzo de un inolvidable patrimonio monumental y paisajístico.

[Imágenes: Vuelta a Extremadura]