Un excepcional trabajo grupal del LIV-Alula-Jayco en el último paso por las durísimas rampas de La Desesperá catapultó a la joven australiana Mackenzie Coupland al liderato definitivo de la Vuelta Ciclista a Extremadura Femenina 2026. La jovencísima campeona de Australia de fondo en carretera, que batió en la llegada de Jaraíz de la Vera a la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez), se coronó en la cuarta edición de la ronda extremeña en una jornada de alta montaña donde la formación oceánica doblegó a sus rivales con un despliegue táctico.

La tercera y última etapa de la carrera, la jornada reina, no defraudó en absoluto. Un etapón de montaña lleno de alternativas que vivió su momento clave en la última subida., la más dura en porcentajes.  En La Puria, una fase de la etapa más agrupada, atacó Sheyla Gutiérrez. En la bajada, hasta doce corredoras con la líder Zoe Bäckstedt en liza, se destacaban provisionalmente en cabeza. En el Puerto de Piornal, excepcional ascensión de la paraguaya Agua Marina Espínola (Team Groupe Abadie Magnan) para coronar el techo de la carrera. En la bajada, nuevo reagrupamiento. Y con La Desesperá en el horizonte, los grandes órdagos.

La checa Nikola Noskova, decimotercera de la general, lanzó su apuesta por la clasificación con un movimiento lejano, antes del primer paso por La Desesperá. Coronaría primera mientras que por detrás la hasta este domingo líder Bäckstedt mostraba unas dificultades que se acabarían concretando definitivamente.  Noskova formaría vanguardia con la neerlandesa Eva Van Agt (FDJ United Suez), quien llegó desde atrás en el descenso posterior, y la pareja gestionó todo el terreno entre el primer paso por meta y el segundo paso por La Desesperá con una renta por momentos superior al minuto y medio que convertía provisionalmente a Van Agt en la nueva líder.

El Liv-Alula-Jayco australiano, que siempre tuvo corredoras presentes en todos los movimientos que había deparado el día, nunca dejó de mantener un ritmo vivo en el grupo perseguidor con el que controlar la situación. UAE Team ADQ y LIDL-Trek también se sumaron al trabajo con el paso de los kilómetros. Y la labor de Brodie Chapman esbozaba que en La Desesperá se podría ver algún tipo de ofensiva por parte de Maeba Squiban. Noskova y Van Agt, mientras, veían caer su ventaja por debajo del minuto. El terreno ascendente previo a la parte más dura de la subida iba conllevando una progresiva reducción de la ventaja. Al paso por Arroyomolinos de la Vera Noskova suelta a Van Agt, con un grupo de ilustres cada vez más reducido que viaja a 30 segundos.

Precisamente en la revirada travesía de la población cacereña el Liv-Alula-Jayco retoma la cabeza del grupo con un violento cambio de ritmo de Talia Appleton, Sidney Swierenga y Mackenzie Coupland, una ofensiva que apenas pueden seguir Dickson y la francesa Ema Conte (Cofidis Women Team). La aceleración dinamita la carrera. Noskova, con una diferencia mínima sobre cinco perseguidoras de las que tres son compañeras de equipo.  De La Desesperá saldrán en cabeza Dickson, Conte, Noskova y Coupland. A más de un minuto, un grupo perseguidor donde, entre otras, ruedan Brodie Chapman (UAE Team ADQ), la belga Tess Moerman (Selección de Bélgica) o la ganadora de la carrera en 2024 Mareille Meijer (Movisatr Team), pero no la favorita Maeba Squiban (UAE TEam ADQ).

Las cuatro corredoras que encabezan la etapa afrontan el rápido terreno hasta las inmediaciones de Jaraíz de la Vera, donde a poco más de dos kilómetros de la meta Coupland lanza una poderosa aceleración que solo puede seguir Dickson. De cara al último repecho, en el mano a mano, la australiana bate con solvencia a su rival. Para Mackenzie Coupland, etapa y liderato. Australia no había cosechado ningún éxito, bien etapa bien general, de la Vuelta a Extremadura hasta esta edición. Coupland logra en Extremadura no sólo sus primeras victorias en España, también en Europa. A sus 20 años, está naciendo una estrella.

La general final queda encabezada por Mackenzie Coupland, con la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez) en el segundo cajón de la general y la también australiana Talia Appleton (LIV-Alula-Jayco), otra de las grandes protagonistas del día, en el tercero.  La británica Dickson se impuso en la general de la montaña; la francesa Marion Borras (Cofidis Women Team) encabezó la general de los Sprints Especiales de esta edición; el LIV-Alula-Jayco, avalado por su actuación de la última etapa, concluyó primero en la clasificación por equipos y la propia Mackenzie Coupland se llevó también tanto la general de la regularidad como la clasificación para la mejor sub-23.

COUPLAND: “CORRER EN EXTREMADURA HA SIDO UNA LOCURA”

Mackenzie Coupland se ha convertido en la primera corredora australiana que inscribe su nombre en el palmarés de la Vuelta Ciclista a Extremadura. La corredora de Kalamunda, que afrontaba su primera competición europea de esta temporada después de un gran arranque de campaña en su país donde conquistó el título nacional de fondo en carretera, ya avisó de su estado de forma el primer día. En la lluviosa crono de Herrera del Duque acabó cuarta, aunque marcó el mejor tiempo durante gran parte del día dado que fue la cuarta corredora en iniciar la competición.  “Correr en Extremadura ha sido una locura”, sonríe. “Es la primera vez que compito aquí y no sólo he logrado mi primera victoria en España, también es mi primera victoria en Europa”.

“Ganar una carrera es siempre algo maravilloso. Y lograrlo como lo hemos conseguido aquí supone un sentimiento especial, increíble. Las compañeras me han apoyado mucho durante toda la carrera, han hecho un trabajo enorme y sin su esfuerzo algo así hubiera sido imposible”, explica desde el podio de Jaraíz de la Vera. “Era un día para estar muy concentradas. Una etapa muy difícil, no sólo por las subidas, también por los descensos. Pero tuvimos un gran equipo, muy fuerte, con varias cartas para poder jugar y al final todo se resolvió de la mejor forma”, añadió.

“EN EXTREMADURA TENEMOS UN PROYECTO ÚNICO, IGUALITARIO Y GLOBAL”

Las conclusiones inmediatas que el presidente de la Federación Extremeña de Ciclismo y director general de la organización de la Vuelta Ciclista a Extremadura, Julián Pozuelo, extrae de esta cuarta edición de la prueba son muy positivas. “El balance es muy positivo. La Vuelta a Extremadura Femenina sigue creciendo gracias a la enorme colaboración institucional con la que contamos, desde la Junta a las diputaciones y también los ayuntamientos y el creciente apoyo de patrocinadores privados. Dada la cada vez mayor repercusión internacional es un evento estratégico dentro de la apuesta para vertebrar deporte, turismo y territorio. Poco a poco seguimos dando pasos para ser una de las mejores vueltas femeninas a nivel nacional e internacional. Y en este sentido la Vuelta a Extremadura no tiene límite y seguiremos creciendo año tras año. El feedback que nos trasladan los comisarios internacionales, por ejemplo, es excelente.  Y los equipos. Y aquí tenemos a varios de los mejores del mundo. La nómina de ganadoras de este año pone más en valor la prueba, que es uno de los mayores eventos deportivos de cuanto se organizan en nuestra región”, valora.

Pozuelo destaca que la Vuelta Femenina, en su crecimiento, no deja de ser otro frente dentro de la apuesta de la Federación Extremeña: “En Extremadura tenemos un proyecto único que apuesta por la base y lo hace de manera igualitaria y global. Venimos de las vueltas a Extremadura cadete y júnior, acabamos ahora con una vuelta femenina profesional de primer nivel y también tenemos la Vuelta a Extremadura élite y sub-23 masculina, sin olvidar el trabajo de tecnificación o de otros proyectos. Creo que a nivel nacional no existe un proyecto igual y, desde este punto de vista, estamos encantados con poder seguir creciendo. Mientras las fuerzas acompañen, y los apoyos también, seguiremos trabajando para crecer. Contamos con un territorio privilegiado, una naturaleza única y una enorme afición que se vuelca siempre con los corredores”.