La ronda extremeña arranca este viernes desde Azuaga y durante sus 500 kilómetros de recorrido en total contará con hasta ocho subidas puntuables para el gran premio de la montaña. Cuatro de estas ocho ascensiones llegarán el domingo, en una etapa reina que pondrá en valor uno de los escenarios más hermosos y variados para el cicloturismo: el Puerto de El Robledo. Pero no sólo la montaña será decisiva en esta edición, también tendrá un papel muy importante la música de la mano del programa ‘La cultura está de vuelta’, que propone actuaciones en directo en todas las metas.

La montaña es el terreno que más adeptos tiene entre los aficionados al ciclismo y es rara la prueba por etapas en la que, si la orografía de su territorio se lo permite, no programa algún tipo de jornada orográficamente más complicada en su menú. Las posibilidades de Extremadura son inmensas, con muchos de sus territorios ondulados por sistemas montañosos y serranías diversas. El Sistema Central, en el norte; los Montes de Toledo, en una franja más central; y las estribaciones de Sierra Morena en el sur conforman un entramado de variada y rica tipografía altimétrica en donde se podrían diseñar las más diversas propuestas.

Hasta ocho puertos o altos puntuarán para el Gran Premio de la Montaña de la Vuelta a Extremadura élite y sub-23 2026, concentrándose la mayor cantidad y los de mayor dureza en la jornada final. Cuatro de los pasos puntuables del menú de esta edición llegarán en la tercera etapa. Y entre ellos, los dos únicos de primera categoría: El Puerto de El Robledo (1126 m) y el Puerto de Lagunilla (940 m).

El Puerto de Llerena, de tercera categoría, y el Alto de Río Viar, de segunda, pondrán en juego los primeros puntos para esta prestigiosa clasificación secundaria. Los altos de Montánchez y Monroy, ambos de tercera, llegarán en la segunda fracción. Junto a El Robledo Y Lagunilla, los altos de Casas del Monte (577 m, segunda categoría) y Gargantilla (644 m, tercera categoría), seleccionarán y dilucidarán la general final.

Altimetrías cortesía de Salva Hernández / desdemispedales.com

El Robledo, también conocido como Los Carrascos por un panorámico mirador de su parte alta, es un puerto peculiar, posiblemente el gran puerto de esta edición y, con permiso de alguna otra subida inédita en competición, el gran coloso hurdano, desde luego con doble vertiente. Y lo es sobre todo, por su longitud, más de 20 kilómetros muy irregulares que presentan dos partes muy diferenciadas. Una primera hasta en el entorno de Riomalo de Arriba, prácticamente catorce kilómetros que alternan subida de pendiente más suave, con algún punto de más inclinación, con algún tramo de falso llano o descenso. Desde Riomalo de Arriba, cinco kilómetros y medio al 6,6% con rampas del 12%; un tramo con tres kilómetros especialmente exigentes.

El Robledo fue descubierto por el ciclismo profesional por la Vuelta Ciclista a España de 2020, que acabó incluyendo en su decimosexta etapa este paso de montaña originalmente no previsto. Fue la edición marcada por la COVID-19. El paso inicialmente previsto por Portugal no se pudo realizar al encontrarse la movilidad muy condicionada por las medidas de contención social del virus. La Vuelta, que se disputó entre octubre y noviembre, acabó programando una etapa entre Salamanca y Ciudad Rodrigo (la salida original se encontraba en Viseu, Portugal) que recorría la Sierra de Francia y la Sierra de La Canchera.  Y en todo caso, más allá de aquellas circunstancias, y de la evolución deportiva de esta edición, se trata de un auténtico paraíso para el cicloturismo. Como Extremadura en sí.

UNA VUELTA CON CELIA ROMERO, BLACK SUITED LADIES Y TAMARA AGUDO

Como ya sucediera durante la Vuelta Ciclista Femenina, y en el contexto del programa ‘La cultura está de vuelta’ de la Junta de Extremadura, los finales de etapa trascienden la competición ciclista para vertebrar una jornada festiva en las poblaciones en la que deporte y música estrechan lazos gracias a las actuaciones de artistas y grupos emergentes de la región.

Este viernes, en Burguillos del Cerro, será el turno de la cantaora de Herrera del Duque Celia Romero, quien, en 2011, con tan solo 16 años, se convertía en la ganadora más joven de la prestigiosa Lámpara Minera del Festival Internacional del Cante de las Minas de La Unión.

El sábado, en Santiago del Campo, actuará la banda pacense Black Suited Ladies. El grupo, formado en la capital pacense en 2020 por David Lledó, Lucas Sáenz y Gonzalo Hidalgo, transmite un rock fresco y enérgico con letras en inglés en el que han influido desde The Beatles hasta Metallica, pasando por Queen o Led Zepellin.

En Baños de Montemayor, final de la carrera, será el turno de Tamara Agudo. La cantautora, actriz y bailarina emeritense cuenta con una larga trayectoria de más de 20 años en diversos ámbitos del mundo del espectáculo. El álbum “La mujer y el pájaro” con su “& Band” cuenta con temas tan hechizantes como “Mundo nuevo”, “La vida vuela” o “Dolores y alas”.

HASTA 14 PAÍSES, CUATRO CONTINENTES, EN EL PELOTÓN DE LA VUELTA

El universo ciclista ha cambiado mucho en los últimos años, especialmente en el camino hacia el profesionalismo, pero la Vuelta a Extremadura élite y sub-23 sigue siendo un escenario fundamental para el desarrollo de los talentos del mañana. Un trampolín. La reciente edición del Giro de Italia también lo refrenda a través de uno de sus protagonistas de este año: Thomas Silva. El corredor uruguayo, ganador de una etapa y dos días maglia rosa, triunfador también en la general final y en dos etapas del Tour de Hainan, dejó su impronta en la ronda extremeña con su victoria en la meta de Jarandilla de la Vera en 2023 o sus buenas actuaciones tanto ese año como en la edición anterior.  Un talento emergente de un país con menos tradición ciclista que en su camino hacia la cúspide se curte en la región.

La nómina de nombres que han dado el salto al profesionalismo es amplia. Pero un dato refrenda el aserto: desde el retorno de la carrera en 2021, todos los integrantes del podio de la general final han pisado el profesionalismo en algunas de sus categorías, con mayor o menor fortuna en el desarrollo de esas carreras. Los sueños también se cultivan en tierras extremeñas. La edición de 2026 a buen seguro aportará asideros consistentes en ese proceso para muchos corredores del coral pelotón que competirá desde este viernes al domingo por las geografías autonómicas. Hasta catorce países de cuatro continentes (Europa, África, América y Oceanía) están representados en las preselecciones facilitadas por los equipos (con margen para cambios hasta el arranque de la prueba): España, Gran Bretaña, Noruega, Francia, Países Bajos, Ucrania, Sudáfrica, Panamá, Nueva Zelanda, Polonia, México, Cuba, Bélgica y Argentina.